Cette espèce présente un fort dimorphisme sexuel, c’est-à-dire que le mâle et la femelle sont d’aspect très différent pendant la période de reproduction. On reconnaît alors le mâle à sa tête rousse décorée d’une large bande claire.
Grâce à son bec puissant, il peut découper toutes les parties des plantes dont il se nourrit. Des lamelles situées sur sa mandibule inférieure lui permettent aussi de filtrer l’eau tout en nageant.
C’est un oiseau migrateur qui passe l’été dans le nord de l’Europe et de l’Asie. Il ne descend jusqu’en France que pendant l’hiver afin d’échapper au froid polaire.
